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É uma manobra expulsiva forçada, geralmente contra uma glote fechada a qual se associa a um som característico. A tosse aguda tem um efeito protector limpando o muco e corpos estranhos da laringe e tracto respiratório superior. A tosse crónica é fisicamente esgotante e pode exacerbar outros sintomas, como dor, dispneia, insónia, incontinência … Nos doentes debilitados e caquéticos ainda é mais esgotante e menos eficaz. É também socialmente disruptiva.