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A tosse tem a importante função de manter as vias aéreas patentes e limpas. No entanto, a tosse crónica, considerada como a que tem uma duração superior a 8 semanas, pode tornar-se num sintoma perturbador. Pode perturbar o sono e conduzir à exaustão do doente. Pode exacerbar a dor e outros sintomas como a dispneia, insónia e incontinência. A caquexia e a debilidade geral, comuns nos doentes que estão próximos da morte, podem tornar o esforço de tossir mais cansativo e menos eficaz. A tosse crónica é também socialmente disruptiva.