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O sono parece ter uma função de recuperação total do corpo ou pelo menos a nível neurológico. A privação do sono pode resultar em alterações fisiológicas e psicológicas, que variam segundo o tipo e grau de privação. As alterações mais frequentemente descritas incluem fadiga progressiva, sonolência, alteração da concentração e irritabilidade. As alterações do sono podem ser sintomas de doenças psiquiátricas como a depressão e a ansiedade, mas podem também precedê-las; pensa-se que a correcção das perturbações do sono pode prevenir o desenvolvimento dessas doenças psiquiátricas.